Depuis plus de cinq ans qu’il a rejoint AG2R La Mondiale (devenue Decathlon-AG2R La Mondiale, après avoir été AG2R Citroën Team), Andrea Vendrame a bien dû se mettre au français. Le Vénétien a rejoint la formation savoyarde en 2020. Et il est, depuis, le seul coureur transalpin d’une équipe dont la longue histoire est pourtant marquée par son intense relation avec l’Italie, depuis sa naissance, au début des années 1990, jusqu’à la récente victoire de Vendrame à Colfiorito, mardi sur les routes de Tirreno-Adriatico.
Lorsque Vincent Lavenu crée Chazal – Vanille et Mûre – Vesta en 1992, on compte déjà un Italien dans ses rangs : Luigi Furlan (né en Suisse), qui offre cette année-là à l’équipe un de ses tout premiers succès, la 3e étape de La Route du Sud. L’équipe deviendra Casino, avant d’entrer dans l’ère AG2R avec le changement de siècle. Elle s’appuiera sur d’autres Italiens : Alberto Lelli, Marco Saligari, Matteo Montaguti, Manuel Belletti, Davide Appollonio…
Elle sera surtout marquée par les épopées de Rinaldo Nocentini (8 jours en jaune sur le Tour 2019) et Domenico Pozzovivo, véritable référence dont le départ, en 2017, a laissé un vide italien (Montaguti est resté une saison de plus), compensé par les succès répétés des coureurs AG2R sur les routes transalpines et comblé brillamment par Vendrame.
Révélations italiennes
De Casino à Decathlon, l’équipe compte notamment vingt participations sur le Giro, où elle est présente tous les ans depuis 2006 et a signé des résultats de plus en plus remarquables. En 2011, John Gadret s’inscrivait dans le sillage de son idole, Marco Pantani, pour s’offrir une victoire d’étape et un podium au classement général. Sur les six dernières éditions, l’équipe s’est offerte cinq victoires : Nans Peters a levé les bras en 2019 ; Aurélien Paret-Peintre et son frère Valentin l’ont imité en 2023 et 2024… Et il y a, bien sûr, les deux chefs d’oeuvre de Vendrame à Bagno di Romagna (2021) et Sappada (2024).
Ajoutez à ce joli bilan la Maglia Azzurra de Geoffroy Bouchard (vainqueur du classement de la montagne en 2021), les débuts remarqués de Paul Lapeira (leader du classement de la montagne après sa première étape sur un Grand Tour, en 2023) ou encore la 4e place de Ben O’Connor au général, avec un très solide collectif pour le soutenir et remporter le classement par équipes… Sans oublier la 2e place d’Oliver Naesen sur les routes de Milano-Sanremo, en 2019.
On attend donc avec impatience de connaître la composition et les ambitions de l’équipe Decathlon-AG2R La Mondiale pour le Giro d’Italia 2025. La participation du sprinteur Sam Bennett (vainqueur de 3 étapes sur le Giro 2018, avec la formation Bora-Hansgrohe) est annoncée. Et Vendrame a également prévu d’être de la partie !
