La saison cycliste 1986 touche à son terme : le Giro di Lombardia est lancé, Gianbattista Baronchelli défie Sean Kelly, vainqueur cette année-là de Milano-Sanremo et de Paris-Roubaix, et Laurent Fignon, qui avait remporté la Flèche Wallonne et qui comptait déjà deux Tour de France à son palmarès. Comme le veut la tradition, les coureurs s’attaquent à la montée de la Madonna del Ghisallo. Ce sommet est immédiatement suivi d’une ascension inédite. Elle est réputée éprouvante, mais à quel point ? Difficile de se faire une idée avant de s’y mesurer… Le Valico di Valcava se dresse devant les coureurs alors qu’il reste une centaine de kilomètres à parcourir. Une grosse sélection s’y opère déjà. Fignon connaît une défaillance majeure. Il doit mettre pied à terre sur les pentes les plus redoutables. Epuisé, le Français est contraint à l’abandon. Quatre hommes franchissent le sommet en tête : Baronchelli et Kelly sont accompagnés par Flavio Giupponi et Acacio Da Silva. Ils seront rejoints par Phil Anderson et Leo Schönenberger dans la descente. Les six restent ensemble jusqu’à l’arrivée à Milan, où “GiBi” Baronchelli a imposé sa pointe de vitesse.

En cet automne 1986, le Giro di Lombardia et toute l’Italie découvraient le Valico di Valcava et son panorama sur la Lombardie. Il restera un classique de la Classica delle Foglie Morte jusqu’en 1990. La montée, longue de 11,8 km avec une pente moyenne de 8%, commence à environ mille mètres en aval de la ville de Torre de’ Busi et relie la vallée de San Martino (province de Lecco) à la vallée d’Imagna (province de Bergame).

Après plusieurs kilomètres d’ascension exigeante, un “mur” se dresse devant les coureurs à environ 4km du col : immédiatement après un virage à droite, la route monte tout droit sur 250-300 mètres avec une pente à 18% (indiquée par un panneau avant le virage), avant de poursuivre sur des pentes moins extrêmes mais toujours très exigeantes sur environ 2,5 km, avec d’autres sections à 14% et 17%, et une moyenne supérieure à 11%. C’est sur ce tronçon à 18% que Fignon est descendu de son vélo et est monté dans la voiture.

Le Giro d’Italia n’a connu cette ascension qu’en 2012, lors de la 15e étape, qui emmenait le peloton de Busto Arsizio à Pian dei Resinelli.