La Toscane est au centre de l’Italie. Ellle borde la Ligurie au nord-ouest, l’Émilie-Romagne au nord, les Marches et l’Ombrie à l’est et le Latium au sud. À l’ouest, le littoral est baigné par la mer Ligure au nord et la mer Tyrrhénienne au sud. Le rivage est principalement constitué de plages de sable, avec un certain nombre d’étendues rocheuses. Outre la capitale régionale Firenze (Florence), les autres capitales provinciales sont Arezzo, Grosseto, Livourne, Lucques, Massa-Carrara, Pistoia, Prato et Sienne.
La Toscane actuelle correspond étroitement à l’ancienne Etrurie (habitée par les Etrusques), puis à la Tuscie et enfin à la Toscane. Le paysage est principalement vallonné et montagneux, les plaines couvrant à peine 10% de la région. Les îles Elba, Il Giglio, Capraia, Montecristo et Pianosa appartiennent toutes à la Toscane. L’Arno est le fleuve principal.
L’économie régionale repose principalement sur le secteur tertiaire, principalement grâce au tourisme dans les grandes villes artistiques et culturelles de la région et sur ses plages autour de la Versilia et de Grosseto. On trouve des stations thermales à Chianciano Terme, Montecatini Terme et Saturnia, et le tourisme de montagne se développe autour de l’Abetone et du mont Amiata. Le tourisme rural est une activité en croissance avec un accueil chaleureux et écolo dans des fermes. Les paysages enchanteurs de la région du Chianti, en particulier, attirent un grand nombre de visiteurs étrangers. Outre les nombreux centres industriels répartis dans toute la région, l’agriculture et la vinification restent des forces économiques majeures. Six vins sont certifiés DOCG («Appellation d’origine contrôlée et garantie»): Carmignano, Brunello di Montalcino, Chianti, Morellino di Scansano, Vernaccia di San Gimignano et Vino Nobile di Montepulciano. Les huiles d’olive de la Toscane sont également très prisées. Le cigare toscan, fait de feuilles de tabac locales, est également mondialement connu. Le port de Livourne est le plus important de beaucoup de la région, avec des liaisons maritimes vers les îles et la navigation de plaisance.
La belle ville d’Arezzo, pleine de monuments et de trésors artistiques, est économiquement dynamique, et se distingue notamment par son travail de l’or. Grosseto, la capitale de la Maremme; Livourne et son port; Lucques avec ses remparts et son architecture prestigieuse; la Garfagnana montagneuse et la Versilia avec ses plages, Massa-Carrara avec les Alpi Apuane et son marbre blanc très apprécié; Pise avec l’unique et spectaculaire Piazza dei Miracoli, remplie de merveilles architecturales et la tour penchée de renommée mondiale; et, à proximité, l’ancienne ville de Volterra. Pistoia avec ses pépinières de plantes et de fleurs; le village de Collodi, associé à Pinocchio, le livre pour enfants de Carlo Lorenzini, qui a utilisé le nom de plume Carlo Collodi. Prato avec son centre médiéval et, enfin, l’extraordinaire Sienne avec ses trésors artistiques, les villages médiévaux de Pienza et San Gimignano et ses environs, et la tradition centenaire du Palio.
La cuisine toscane est variée et délicieuse. Les plats principaux des traditions paysannes sont les suivants: bistecca alla fiorentina, taglio di vitellone, lardo di Colonnata, pappa al pomodoro, pici (pâtes épaisses roulées à la main, comme les gros spaghettis de Sienne), ribollita (potage à base de pain et légumes), testaroli (de Lunigiana), trippa, soit alla fiorentina, soit «lampredotto». Les autres spécialités comprennent la soupe de poisson de Livourne, connue sous le nom de «cacciucco»; «Fettunta», une variété de bruschetta; finocchiona, une sorte de salami aromatisé aux graines de fenouil, au gibier et bien d’autres. Les sucreries comprennent les biscuits «cantuccini» mangés avec du vin de dessert vin Santo, les brigidini di Lamporecchio, le castagnaccio, le cialde di Montecatini et, de Sienne, le panforte et le ricciarelli.
En cyclisme, Gino Bartali est entré dans l’histoire et le folklore de l’Italie. Viennent ensuite Gastone Nencini, Franco Bitossi, Franco Ballerini, Franco Chioccioli, Mario Cipollini, Michele Bartoli et Paolo Bettini, deux fois champion du monde. Et il y en a beaucoup, beaucoup d’autres: l’inoubliable Fiorenzo Magni, décédé en 2012, et son grand ami Alfredo Martini (1921-2014). Grâce à la passion et à la chaleur de la Toscane, le Giro d’Italia est vraiment chez lui ici, sur des terres qui ont marqué sa longue histoire. L’organisation de classiques historiques confirme le penchant de la région pour le cyclisme.
