Avouons-le, le risque d’ennui était grand ! Dans une course par étapes, il y a toujours au moins une journée où l’on sait qu’il ne se passera pas grand-chose, soit parce que les coureurs attendent les autres rendez-vous qui leur permettront de faire la différence, soit parce que le parcours fait un clin d’œil aux sprinteurs et que tout le monde se satisfait d’un sprint massif sans trop de prise de tête. La 3e étape de Tirreno-Adriatico 2023, entre Follonica et Foligno, 216 kilomètres à travers le Val d’Orcia et l’Ombrie, ressemblait à un tel jour. Effectivement, la journée a été tranquille… jusqu’aux 20 derniers kilomètres.
Précisons qu’aujourd’hui aurait pu être encore plus monotone que prévu, puisque l’aventure de l’échappée, menée par Stefano Gandin et Alessandro Iacchi (Team Corratec) ainsi que les frères Mattia et Davide Bais (Eolo-Kometa) – d’ailleurs, espérons qu’en fin de journée, en plus de la Maglia Verde de Davide, ils ont ramené chez eux une jolie photo d’eux à accrocher chez eux -, s’est essoufflée à 70 km de l’arrivée, renforçant la perspective d’un cortège sans relief.
Puis, dans les 50 derniers kilomètres, la crainte s’est installée dans le peloton que certains coureurs profitent du vent de côté pour jouer un petit tour à leurs adversaires. La vitesse et la nervosité sont montées, les équipes se sont organisées en blocs, certaines pour protéger leurs leaders au général, d’autres pour s’assurer que leur sprinteur puisse se battre pour la victoire. Pour enflammer pleinement la course, cependant, nous avions besoin des meilleurs coureurs, et quand on parle de meilleurs coureurs, Wout Van Aert (Jumbo-Visma) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) sont généralement de la partie.
