Assez naturellement, le Giro d’Italia est passé plusieurs fois en Suisse au cours de son histoire séculaire, mais il a rarement fait étape dans le canton du Valais, qui signe son retour cette année avec une arrivée à Crans-Montana, après les étapes de Sion en 1957 et Saas-Fee en 1965, mais aussi Leukerbad en 1963, à 30 km de Crans-Montana.
Le Giro 1963 était le deuxième remporté par Franco Balmamion, célèbre pour avoir signé ses deux triomphes sans remporter d’étape. Cette année-là fut aussi celle de Vito Taccone, qui remportait quatre étapes consécutives, dont celle de Loèche-les-Bains. Le livre “Il camoscio e il borraccino” d’Arcopinto et Pandimiglio comprend un beau récit à la première personne de l’exubérant Taccone sur cette journée triomphale.
“La prochaine étape nous conduirait d’Oropa à Loèche-les-Bains, en Suisse”, lit-on. “Au col du Grand Saint-Bernard, j’ai pratiquement détruit tout le monde. À 4 km de l’arrivée, cependant, je me suis retrouvé avec mes roues entre les rails d’une voie de montagne. Le boyau de la roue avant s’est détaché. Je me suis arrêté pour le remettre en place. Vittorio Adorni m’a dépassé avec hargne : il croyait avoir gagné. Il se trompait !”
Je l’ai rattrapé et distancé à nouveau, remportant ma troisième étape consécutive. Mais ma plus grande satisfaction est venue après l’étape, quand Adorni a dit à un journaliste : ‘J’ai tout donné, il faut me croire, mais ce diable n’a pas pu être contenu ! Il a gagné à juste titre. Sur le Simplon, il a imposé un rythme éreintant, une accélération après l’autre’. Mon grand ennemi s’inclinait devant ma force.”
