La 19e étape du Giro d’Italia 1994 va de Lavagna à Bra avec un parcours de 212 km. Pas de doute : c’est une bonne journée pour une échappée, en fin de Giro, entre le contre-la-montre du Passo del Bocco la veille et le rendez-vous des Deux Alpes le lendemain.
Une grosse averse et des températures anormalement froides pour un mois de juin attendent les coureurs, qui lancent une grande bagarre pour une échappée dont les membres se voient déjà disputer la victoire à l’arrivée. On compte 25 attaquants, parmi lesquels on retrouve le spécialiste Massimo Ghirotto, originaire de Rovigo, âgé de 33 ans et déjà vainqueur de deux étapes sur le Giro d’Italia et autant sur le Tour de France. Bref, un solide vétéran. De façon plus surprenante, le porteur de la Maglia Rosa, Evgueni Berzin, est également en fuite.
“Il s’est effectivement passé quelque chose d’étrange”, a déclaré Ghirotto à l’époque. “On avait lancé une échappée avec quelques coureurs, il y avait tout le monde, des gens qui voulaient gagner une étape mais certainement pas des prétendants au classement. À un moment quelqu’un me dit que Berzin, la Maglia Rosa, était aussi dans le coup. Quand il pleut, avec les imperméables, il est difficile de reconnaître tout le monde. Alors après l’avoir bien regardé, je lui ai dit pourquoi il était avec nous, même si je ne me suis pas tout à fait exprimé comme ça. Que diable fait quelqu’un comme Berzin dans cette échappée ? Les autres leaders ne nous laissent pas partir, et il s’est déjà offert tous les bonheurs possibles sur le Giro, à tel point qu’il a déjà course gagnée.”
Berzin finira par se relever, le peloton le reprendra et l’échappée ira au bout, comme prévu, pour une belle victoire de Ghirotto devant Rølf Sørensen et Massimo Podenzana. Il signe alors le dernier succès de sa carrière, avant de prendre sa retraite à la fin de l’année suivante. Deux jours plus tard, à Milan, Berzin fête son seul triomphe dans le Giro d’Italia.
