À l’image du célèbre anti-héros de Batman, Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale) a de nombreux tours de son sac. Il régale ses compagnons de ses facéties multiples. Et, lorsque le terrain se prête à ses qualités d’explosivité et de résistance, il joue de bien mauvais tours à ses compagnons d’échappée, à l’image du numéro réalisé vendredi sur le route de Sappada, où il a remporté la 19e étape du Giro d’Italia 2024.
Les Decathlon AG2R La Mondiale peuvent sourire : après la victoire de Valentin Paret-Peintre en deuxième semaine, c’est la première fois que l’équipe de Vincent Lavenu décroche plusieurs succès sur un seul Giro. Et avec la manière, à chaque fois. Tous les attaquants avaient coché cette 19e étape vallonnée, à la veille de la grande explication sur le Monte Grappa. Et Vendrame a eu raison de tous, en prenant l’initiative d’entrée et en s’extirpant de l’échappée du jour dans une descente à près de 30 kilomètres de l’arrivée.
Sur une route détrempée, Vendrame filait et ses rivaux s’observaient. De nouvelles pentes se dressaient devant lui, les meilleurs puncheurs à sa poursuite tentaient de réagir mais il était trop tard. Local de l’étape, l’Italien a signé un coup de maître en piégeant des hommes en forme de la trempe de Pelayo Sanchez (Movistar), Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) et autres Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers). Sacré Joker… Et sacrée revanche.
Son dernier Giro s’était achevé prématurément, pour cause de Covid-19, tout comme la Vuelta 2022. Cela faisait trois ans qu’il s’était imposé pour la première fois sur son Grand Tour, à Bagna Romana, en 2021. Trois semaines plus tard, il levait les bras sur la 1re étape de la Route d’Occitanie. Depuis… Rien. Mais l’Italien en a vu d’autres. Il aurait pu perdre sa carrière, et peut-être même la vie, en 2016, renversé par une voiture lors d’une sortie d’entraînement. “J’étais balafré comme le Joker”, racontera-t-il quelques années plus tard.
Vendredi, sur ses terres, rien n’est venu se heurter à son avancée triomphale. Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost) a été moins heureux, victime d’une lourde chute qui l’a contraint à l’abandon. Et dans le final, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) est lui aussi tombé mais ses rivaux l’ont attendu et ont terminé ensemble, à un quart d’heure de Vendrame. Il leur reste un dernier grand rendez-vous en altitude, samedi, avec la double ascension du Monte Grappe à la veille de l’arrivée à Rome.
