Il ne pouvait vraiment pas y avoir de meilleure année pour choisir de passer par la Carnia Biathlon Arena. La 19e étape du Giro d’Italia 2024, Mortegliano-Sappada (157km), passera par ces installations, parmi les berceaux du biathlon italien, à une dizaine de kilomètres de l’arrivée, quelques semaines après les exploits de Lisa Vittozzi. Originaire de Sappada, elle a remporté le classement général de la Coupe du monde de biathlon et les Championnats du monde individuels à Nové Město, signant ainsi la meilleure saison de sa carrière. Le passage de la Corsa Rosa tombe à point pour saluer ses performances avec une étape qui s’annonce animée.
Les 100 premiers kilomètres sont quasiment plats, les 57 suivants ne laissent que très peu de répits. Il y a d’abord le court mais très dur Passo Duron (2e cat., 4,4 km à 9,6%), suivi des ascensions de Sella Valcalda (3e cat., 6,5 km à 5,9%) et de Cima Sappada (2e cat., 7,4 km à 5,4%).
C’est dans cette dernière montée que les coureurs traverseront la Carnia Biathlon Arena. La partie la plus difficile de l’ascension se dressera alors devant eux. Les 2,8 derniers kilomètres présentent une pente moyenne de 8,5 %… Difficile d’imaginer autre chose qu’une lutte entre prétendants au classement général, et peut-être aussi entre les échappés qui se disputeront l’étape. Certes, les coureurs ont un double rendez-vous avec le Monte Grappa le lendemain, ce qui pourrait en freiner certains, mais au moindre signe de faiblesse d’un rival, le terrain est propice aux écarts.
Sappada est associée à l’un des moments les plus étourdissants de l’histoire du Giro d’Italia : la “trahison” de Roberto Visentini par Stephen Roche en 1987. L’Irlandais a provoqué la défaillance de son coéquipier Carrera, vainqueur sortant et porteur de la Maglia Rosa et était le champion en titre. À l’arrivée, Roche prenait la tête du classement général. Pendant le reste du Giro, les deux hommes se sont affrontés, mais c’est Roche qui s’est imposé tandis que Visentini était contraint à l’abandon par une chute.
La dernière arrivée à Sappada, en 2018, fut également spectaculaire : victoire en solitaire et en Rosa de Simon Yates. La veille, Chris Froome s’était imposé sur le Zoncolan, reprenant quelques secondes à son compatriote britannique. Yates a répliqué en creusant un écart de 40 secondes sur tous ses adversaires. Vainqueur de trois étapes, il dominait ce Giro avant une défaillance retentissante dans l’étape du Colle delle Finestre, théâtre d’un exploit historique de Froome.
