L’équipe UAE Team Emirates s’avance vers le Giro avec un leadership à deux têtes. L’une est bien connue, identifiée depuis des années pour son talent spécial. L’autre reste à découvrir, mais ses capacités quand la route se dresse en font assurément un homme à surveiller pour tous les favoris. Avec João Almeida et Jay Vine, la formation émiratie n’est peut-être pas l’équipe à battre. Mais elle peut être une épine dans le pied de tout le monde.
Il faut dire également qu’en plus de ces deux leaders, UAE Team Emirates peut compter sur des atouts solides comme les Italiens Davide Formolo, Diego Ulissi et Alessandro Covi, vainqueur l’an dernier sur la Marmolada. La Soudal-QuickStep de Remco Evenepoel et la Jumbo-Visma de Primož Roglič vont devoir puiser dans leurs ressources pour faire face à une telle densité de talents. Et lorsque viendront les mano a mano entre leaders, Vine et surtout Almeida ont déjà montré leurs capacités à regarder les plus grands droit dans les yeux.
Le Portugais est présent sur le Giro chaque année depuis 2020. En cette saison marquée par le Covid, il s’était révélé au monde entier en portant la Maglia Rosa pendant deux semaines, avant de céder dans l’ascension des Laghi di Cancano. 4e du classement général final, à seulement 22 ans, il séduisait les oracles : la victoire sur le Giro lui reviendrait assurément dans les prochaines années. En 2021, il était d’abord en retrait et au service de Remco Evenepoel, avant de défendre ses propres ambitions et s’affirmer comme le meilleur coureur de la dernière semaine. Sa 6e place finale pouvait lui laisser des regrets : s’il avait été leader d’entrée, le podium était à sa portée. Et l’an dernier, alors qu’il portait la Maglia Bianca de meilleur jeune et occupait la 4e place du classement général, il a été contraint à l’abandon par un test Covid positif avant la 19e étape. Et malheureusement pour lui, de drôles de champions ont émergé pour lui compliquer sérieusement la tâche en vue d’un éventuel triomphe.
Et Vine ? C’est peut-être le point d’interrogation le plus excitant de ce Giro d’Italia. L’Australien de 27 ans est devenu professionnel en 2020 avec Alpecin-Fenix grâce à ses performances sur les routes virtuelles de la Zwift Academy. Il a rapidement fait ses preuves sur la route, notamment l’an dernier sur la Vuelta, où il a remporté deux étapes en s’imposant au sommet. Pour la première, il a émergé d’un groupe de favoris où on retrouvait Evenepoel et Roglič… Son année 2023 a commencé en trombe, avec une victoire à domicile sur le Tour Down Under. Puis une douleur au genou l’a écarté et l’a contraint à se préparer pour la Corsa Rosa. Il se dit prêt pour son retour à la compétition… Et s’il signait la grande surprise de ce Giro ?
