Étape 2
San Francesco al Campo > Santuario di Oropa (Biella)
Le Velodrome
On respire le cyclisme à San Francesco al Campo, petite ville située à 20 kilomètres de Turin et où le Velodromo Francone, mis en service en 1996, sert de centre d’entraînement fédéral et de référence pour les pistards du pays. On s'y rend comme en pèlerinage, en pensant aux nombreux athlètes qui, au fil des décennies, y ont construit leur rêve. Nous partons ensuite sur les traces des coureurs dans la région du Canavese, isolée mais riche en points d'intérêt, tant historiques que gastronomiques.
À Rivarolo Canavese, on admire, par exemple, le château de Malgrà qui domine et protège le village depuis 1333, tandis qu'à Caluso, on s'immerge dans les vignobles du très prisé Erbaluce di Caluso DOC et d'un Passito tout aussi réputé. Des vins que l'on peut également apprécier en s'arrêtant à l'Enoteca Regionale dei Vini della Provincia di Torino, située à Caluso.
La route
La route, longue mais rapide, qui traverse les rizières du Vercellese, mène à la province de Biella. Une terre qui, depuis des siècles, se consacre à l'industrie textile de la plus haute qualité, et qui offre d'innombrables occasions de s'arrêter. Un autre somptueux manoir du XIVe siècle peut être admiré à Valdengo, mais il suffit de s'écarter de cinq kilomètres du parcours de la course pour pénétrer dans le petit monde antique et féerique de Ricetto di Candelo, un village médiéval splendidement préservé parmi les ruelles pavées duquel il est vraiment passionnant de se promener.
Après avoir passé Crocemosso, le premier sommet répertorié de la journée, on entre dans le cœur du district industriel textile, où l'on peut également observer de nombreux exemples d'archéologie industrielle transformés en musées et en espaces à usage public.
Les coureurs entrent ici dans le territoire de l'Oasi Zegna, un joyau environnemental qui commence à montrer son plus beau visage à cette époque de l’année, notamment dans la Conca dei rhododendri (bassin des rhododendrons), effleurée par le parcours de la course.
Biella
Biella est accueillant avec sa collection de monuments historiques (la cathédrale Santo Stefano, le baptistère), des espaces post-industriels (qui connaissent une nouvelle vie sous le signe de l’art contemporain à la Città dell'Arte-Fondazione Pistoletto) et le charmant quartier médiéval de Piazzo, situé sur une position élevée au-dessus de la ville et également accessible par funiculaire. On s'y détend avant le saut final vers la ligne d'arrivée, à côté du sanctuaire d'Oropa. On grimpe avec encore dans les yeux le retour épique de Marco Pantani, qui a réalisé l'un de ses plus beaux exploits sur cette montée en 1999. Dans la verdure, derrière le sanctuaire, s'étend le Sacro Monte, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa grande valeur artistique. À apprécier, sans hâte, après l'arrivée des coureurs.
