Hay días que definen una carrera, que definen a un corredor, que definen una era deportiva. El 6 de junio de 1987 es sin duda una de las fechas más icónicas y épicas de la gloriosa historia del Giro de Italia, porque encierra uno de los acontecimientos más controvertidos y debatidos de todos los tiempos.
En la etapa 15, Lido di Jesolo – Sappada, el vigente campeón Roberto Visentini vestía la maglia rosa. Dos días antes, en la contrarreloj de San Marino, había destrozado a la competencia, sentando las bases para la conquista de su segundo Giro. Sin embargo, su equipo, el Carrera Jeans, también contaba en sus filas con un pura sangre como Stephen Roche, ya designado capitán para el Tour de Francia, que había ganado una etapa en ese Giro, había lucido la maglia rosa durante 10 días y era segundo en la clasificación general a 2’42” de su compañero de equipo.
La etapa dio un giro extraño desde el principio, cuando Roche se unió sorprendentemente al primer intento de escapada del día, ignorando las instrucciones del director deportivo Davide Boifava, que le dijo que se detuviera, y se encontró con que su equipo le perseguía echando espumarajos por la boca. “No ataqué a Visentini, simplemente seguí los ataques de los demás”, se defendió Roche al final de la etapa, “más bien me pregunto si es normal que me persigan mis compañeros de equipo. Boifava vino y me dijo que parara, pero no entiendo por qué, no estaba tirando, sólo estaba haciendo algunos cambios. Hace un año, con la rodilla fuera, ayudé a Visentini a ganar el Giro, ¿por qué no puede pasar conmigo este año?”.
Tras el primer intento de escapada, con Carrera Jeans agotado por la larga persecución, se reanudaron los sprints, y Roche volvió a entrar en uno de ellos. Maglia Rosa Visentini se vio obligado a batir a los dos domestiques Massimo Ghirotto y Claudio Chiappucci, mientras que el belga Eddy Schepers se retiró y se puso del lado de Roche. En la casa Carrera fue la anarquía total y justo cuando Roche fue alcanzado de nuevo, Visentini, destrozado por los nervios, entró en crisis, se estrelló subiendo hacia Sappada, y acabó perdiendo 6’50”, diciendo adiós a la Maglia Rosa y a cualquier ambición de luchar por la clasificación general.
En medio de la polémica, Stephen Roche vuela hacia la Maglia Rosa: “Espero que alguien se vaya a casa”’, dijo Visentini, enfurecido y agotado, “Me interesa sobre todo la honestidad, no creo que haya habido mucho de eso. Había decidido abandonar dentro de un año, a estas alturas será mejor para mí abandonar al final de la temporada”. Roche no se iría a casa y, de hecho, ganaría ese Giro de Italia, mientras que Visentini se vería obligado a retirarse de ese Giro por problemas físicos y no ganaría ni una sola carrera en su carrera (colgaría la bicicleta en 1990). El irlandés, sin embargo, no se detendría en el Giro, porque también ganaría el Tour de Francia y el Campeonato del Mundo en el mismo año, como sólo Eddy Merckx había conseguido.
Ah, que conste que la etapa de Sappada la ganó el holandés Johan Van der Velde: “Tengo un corredor que ganó una etapa histórica, pero nadie habla de ello, todo el mundo lo evita. Todos van con la gente de Carrera. Gano la etapa más bonita con uno de mis corredores, y los periódicos lo difaman”, dijo desconsolado Waldemaro Bortoluzzi, director deportivo de Gis Gelati, el equipo de Van der Velde.
