Cuando Gianni Bugno ganó su primera etapa en el Giro de Italia, casi nadie se dio cuenta. Era la penúltima etapa de la Corsa Rosa de 1989, La Spezia-Prato, y el entonces corredor de 25 años de Monza ya era un corredor respetable, con tres victorias consecutivas en la Vuelta a los Apeninos, una etapa en el Tour de Francia, un 2º puesto en el Giro di Lombardía y varios éxitos más. En 1989, sin embargo, no había tenido un gran comienzo, e incluso en el Giro no había conseguido brillar, hasta ese éxito en la escapada, que se vio ensombrecido por la acalorada lucha por la clasificación general entre Laurent Fignon, que defendía la Maglia Rosa, y Flavio Giupponi.
Así pues, al llegar el Giro de Italia de 1990, era casi imposible imaginar a un Bugno – que incluso ese año había tenido un gran comienzo con su triunfo en Milán-Sanremo – luchando por la Maglia Rosa hasta el final. En lugar de eso, Gianni conquistó el símbolo de la supremacía el primer día, en la contrarreloj de Bari, y lo llevó hasta la pasarela final de Milán, una hazaña que sólo habían logrado Costante Girardengo, Alfredo Binda y Eddy Merckx antes que él, y que nadie ha repetido desde entonces (ni siquiera Tadej Pogačar).
Bugno ganaría la Maglia Rosa en Vallombrosa y luego la contrarreloj del Sacro Monte di Varese, aumentando la diferencia sobre sus rivales etapa tras etapa. Los Dolomitas también le coronaron, en la Dobbiaco – Passo Pordoi repelió los ataques de sus rivales, superando sin dificultad el Passo Valparola, el Gardena, el Sella, una primera ascensión al Pordoi, la Marmolada y de nuevo el Pordoi. De hecho, demostró ser el más fuerte atacando en la última subida y marcando siempre el ritmo, para luego dejar la victoria de etapa a su rival Charly Mottet fingiendo un problema mecánico. Porque Gianni era y es también esto, humilde y generoso. No es casualidad que al día siguiente de su triunfo en Milán, el Corriere della Sera le describiera como «un campeón de la modestia y la serenidad». Una primera noche mágica, dos días antes del comienzo de las «Noches Mágicas» del Mundial de Italia’90.
1990 fue el año de la consagración para Bugno, que también ganó dos etapas en el Tour de Francia (incluido el Alpe d’Huez) y lanzó definitivamente su carrera. Su palmarés habla de una victoria en la Vuelta a Flandes, dos Campeonatos del Mundo, cuatro etapas en el Tour, con dos podios finales, y nada menos que nueve etapas del Giro, la última de las cuales ganó en Aosta en 1996.
Aquel Giro dominado de 1990 es, sin embargo, todavía hoy icónico. «Muchas, muchas emociones concentradas en el espacio de cuatro meses: la victoria en la Milán-Sanremo, el nacimiento de Alessio, mi primer hijo, el éxito en el Giro de Italia – escribió Bugno en su momento -. Parece que mi vida ha galopado, aunque nada haya cambiado dentro de mí. O eso me parece a mí. Pero hay una cosa que me ha impresionado especialmente en los últimos días: mi relación con la gente. No sé dar una explicación precisa, hay muchas razones, el hecho es que si he llevado la maglia rosa de Bari a Milán, el mérito es sobre todo de los aficionados que siempre me han aplaudido y animado a lo largo de los caminos. Sé que algunos han criticado mi forma de afrontar el Giro, tachándola de temeraria. Pero sé que si pedaleé siempre delante del grupo, si intenté aprovechar todas las situaciones favorables para atacar a mis adversarios, lo hice pensando que el día que me derrumbara, la gente aún se acordaría de mí. No me caí, llegué a la meta, esta maglia rosa que era un sueño de infancia se ha convertido en una maravillosa realidad. Es mía y seguirá siéndolo».
Gianni Bugno ha entrado en el Salón de la Fama del Giro de Italia y ahora, además de la Maglia Rosa, también podrá conservar el Trofeo Senza Fine (Trofeo sin fin), que le recordará que sus hazañas permanecerán eternas en la historia de este deporte.
