Tras el Zoncolan y el Stelvio ahora es el turno de afrontar el Gavia.
¡No te pierdas las otras subidas! Descubra la sección dedicada disponible aquí, donde para cada uno puede encontrar la historia, anécdotas y las estadísticas más relevantes.
La primera vez que el Gavia participó en el Giro fue en 1960, cuando Imerio Massignan, de Vicenza, fue el primero en alcanzar la cima a 2.621 metros entre Valtellina y Val Camonica. En el descenso, sin embargo, pinchó no una, ni dos, sino tres veces, terminando la etapa sobre su llanta y entre lágrimas, tras ser superado por un puñado de segundos en la meta de Bormio por Charly Gaul.
Pero fue en el segundo paso -28 años después, en 1988- cuando el Paso entró en la historia del Giro, en una de las jornadas más épicas del ciclismo moderno.
El 5 de junio se corrió la decimocuarta etapa de Chiesa Valmalenco a Bormio, de sólo 120 kilómetros pero con Aprica y el temido Gavia. Había nieve en el aire desde el principio, pero los aficionados esperaban demasiado, así que se pusieron en marcha. En la Maglia Rosa estaba Franco Chioccioli, pero detrás de él había siete corredores en menos de tres minutos. Así que todo estaba aún muy abierto. Sin embargo, el primero en atacar no fue un hombre de la clasificación, sino Johan Van der Velde, que aspiraba a la etapa para consolidar su Maglia Ciclamino. El holandés comenzó al principio de la subida y también fue el primero de todos en ver cómo la lluvia se convertía en aguanieve, luego la aguanieve en nieve y finalmente la nieve se convertía en tormenta. Hizo toda la Gavia como si estuviera en el fondo del valle: pantalón corto y camiseta, sin guantes ni capa, ni polainas ni sombrero, nada. El segundo en salir fue el quinto de la general, el estadounidense Andrew Hampsten, que sabía que podía contar con una ventaja que resultaría decisiva. Corría con el 7-Eleven, el único equipo que, a diferencia de todos los demás, había llegado ese día preparado. Habían tomado la sencilla precaución de comprar ropa de abrigo y distribuirla a todos sus corredores en la subida.
Hay dos fotos que dan una idea (en la medida de lo posible) de cómo era esa etapa.
Una de ellas muestra a Van der Velde subiendo sólo en pantalón corto y camiseta, con las manos desnudas aferradas al manillar y la cabeza y los hombros cubiertos de nieve. La otra muestra a Hampsten, también cubierto de nieve pero con gafas de esquí, gorro, jersey y guantes de lana.
Y eso, a más de 2.600 metros de altura, en medio de una ventisca, marcó toda la diferencia del mundo. Lo que no hizo el ascenso, lo hizo el descenso.
Van der Velde fue el primero en pasar con cerca de un minuto de ventaja sobre el estadounidense y se lanzó a las curvas de la horquilla como si estuviera en trance, sin detenerse ni siquiera un momento para calentar o buscar ropa. Pero no llegó muy lejos y tuvo que abandonar. Se refugió en una furgoneta camper donde le atendieron con mantas y té caliente, y desde donde sólo saldría mucho más tarde, llegando con 47 minutos de retraso a Bormio. En la cima del Gavia, Hampsten se puso algo más seco y salió de nuevo, seguido de cerca por Erik Breukink. El camino hacia Bormio seguía siendo largo, resbaladizo y lleno de escollos, sus buques insignia perdidos quién sabe dónde en aquel mundo de hielo.
Los dos sufrieron mucho (Hampsten dijo más tarde: “Podríamos pasar un par de horas tratando de describir ese frío”) pero finalmente llegaron a la meta, con Breukink justo por delante de su compañero para ganar la etapa. El estadounidense, por su parte, lo celebró vistiendo la Maglia Rosa, que mantendría hasta la última etapa, siendo el primer atleta no europeo en hacerlo.
Todos los demás habían desaparecido, o algo así. Jean-François Bernard llegó a 9’21”. Giuseppe Saronni y Roberto Visentini a la media hora, Tony Rominger a los 35 minutos, Chioccioli logró defenderse al terminar en 5’04”, pero ese día renunció a toda esperanza de una victoria final, y no sólo por esa temporada. Como él mismo contó: “En las siguientes etapas ya no tenía la energía necesaria, ni siquiera mentalmente. Ese día me destruyó, me recuperé realmente tres años después, cuando dominé el Giro de Italia”.
Aquel 5 de junio de 1988 pasó a la historia del ciclismo como un día que el paso del Gavia hizo épico, heroico, conmovedor y terrible.
Ciertamente, inolvidable.
